aGis – een informatiesysteem voor plaatsen van de geschiedenis

aGis is een informatiesysteem voor plaatsen van de geschiedenis: monumenten, gedenkplaten, graven, kampen, plaatsen van gebeurtenissen en gebouwen die er niet meer zijn. Bij elke plaats houdt aGis bij hoe die in de loop van de tijd veranderde, welke mensen ermee verbonden zijn, welke bronnen haar documenteren en hoe ze er vandaag in het terrein bij ligt.

aGis is bedoeld voor herdenkingsplekken, archieven, musea en verenigingen, hierna kortweg instellingen genoemd, en voor iedereen die onderzoek doet naar eigentijdse, regionale of familiegeschiedenis. Een instelling heeft daarvoor geen eigen technische infrastructuur nodig, alleen een webbrowser. Wat ze inbrengt, verschijnt na controle op vaste webpagina's, op de plaats zelf via een bord met QR-code en desgewenst op de eigen website.

Wat voor systeem is aGis?

aGis is het best te omschrijven als een plaatsgericht historisch informatiesysteem. Het brengt samen wat anders in afzonderlijke hulpmiddelen zit:

• een historische kaart met tijdlijn,
• een register van personen met hun levensmomenten en relaties,
• registers van documenten, boeken, bronnen en afbeeldingen,
• het afzonderlijke beheer van de collecties van meerdere instellingen,
• een redactie die controleert en vrijgeeft,
• en publicatie op het web, op de plaats zelf en in wetenschappelijke formaten.

In het middelpunt staat altijd de plaats. Personen, gebeurtenissen en documenten hangen aan plaatsen of leiden ernaartoe.

De Point of History: een plaats en haar geschiedenis

Elke plaats is in aGis een Point of History, kortweg PoH. Ze draagt een vast nummer dat nooit verandert en nooit opnieuw wordt uitgegeven. Naar dit nummer verwijzen de vaste pagina van de plaats, het QR-bord ter plaatse en elke citatie.

Een plaats is zelden altijd dezelfde. Een monument wordt opgericht, verwijderd en elders opnieuw geplaatst. Een kamp wordt een bedrijventerrein en later een herdenkingsplek. aGis geeft dat weer in fasen. Elke fase heeft haar eigen periode, haar eigen tekst, haar eigen ligging en haar eigen afbeeldingen. Eén fase vertegenwoordigt de plaats op de kaart. Desgewenst toont de kaart alle fasen.

Geschiedenis is vaak onzeker, en aGis dwingt haar niet in een valse nauwkeurigheid:

• Data mogen vaag zijn: niet eerder dan, niet later dan, „rond 1920” of onbekend.
• Als bronnen elkaar tegenspreken, mogen fasen elkaar overlappen. Elke fase geeft aan hoe zeker haar informatie is.
• Als de ligging onbekend is, blijft de plaats toch in het bestand, met een beschrijving of een adres. Er wordt geen coördinaat verzonnen.
• Het land van een plaats volgt uit haar ligging, niet uit de herkomst van de collectie.
• Gedenktekens die niet of niet meer op de plaats staan, zoals verwoeste of bewust alleen digitale monumenten, worden als zodanig gemarkeerd.
• Plaatsen kunnen tot structuren worden verbonden, bijvoorbeeld een kampcomplex met zijn buitenkampen. Een parkeerplaats, een halte of een informatiebord kan als toegangspunt aan een plaats worden gekoppeld.

Plaatsen, personen, gebeurtenissen en wat ze verbindt

Personen en organisaties. aGis houdt een register bij van personen en organisaties. Bij een persoon horen levensmomenten met tijd en plaats, relaties met andere personen en organisaties, tags en, waar beschikbaar, de koppeling met het Duitse autoriteitsbestand GND (Gemeinsame Normdatei). De zoekfunctie vindt namen ook in afwijkende spellingen en op klank. Dubbel ingevoerde personen worden samengevoegd zonder dat er gegevens verloren gaan.

Personen bij een plaats. Een herdenkingsplek noemt mensen, en die mensen leiden naar andere plaatsen, bijvoorbeeld naar het kamp waarnaar ze werden gedeporteerd. aGis legt beide richtingen vast.

Gebeurtenissen. Gebeurtenissen worden als eigen items bijgehouden en gekoppeld aan de plaatsen waar ze plaatsvonden.

Documenten en opschriften. Archiefdocumenten worden beschreven met signatuur, toegangsregel en citeerbaarheid. Tekstherkenning maakt gescande pagina's doorzoekbaar. Opschriften worden op de foto getranscribeerd, met een leeskwaliteit van 1 tot 5. aGis stelt de namen op een monument volgens vaste regels als personen voor. Monumenten voor meerdere oorlogen kunnen in delen worden opgesplitst.

Boeken, bronnen en bewijsplaatsen. Een boekenregister, bewijsplaatsen en voetnoten bij de tekst. Geciteerde webpagina's worden gearchiveerd, zodat een verwijzing niet verdwijnt als de pagina offline gaat.

Beeld en geluid. Een mediatheek legt bij elke afbeelding de maker, de licentie, de opnameplaats en een beschrijving vast voor mensen die de afbeelding niet kunnen zien. Maker en licentie worden ook in het beeldbestand zelf geschreven. Aan een plaats kan een audiotour in meerdere talen worden gekoppeld.

Beoordelingen: hoe zeker, hoe zichtbaar, hoe toegankelijk

aGis beoordeelt twee dingen afzonderlijk.

Ten eerste de informatie zelf. Elke fase heeft een informatiezekerheid van 1 tot 5. Zo blijft zichtbaar of een gegeven goed gedocumenteerd is of op één enkele aanwijzing berust.

Ten tweede de plaats zoals die er vandaag bij ligt. Beoordeeld worden de zichtbaarheid in het terrein, de toegankelijkheid, de informatie ter plaatse en de context ter plaatse, elk van 1 tot 5. Deze beoordelingen worden gedateerd. Wordt een plaats later opnieuw beoordeeld, dan blijft de eerdere beoordeling bewaard en wordt de verandering zichtbaar.

In de werkbank kan op beoordelingen worden gefilterd, bijvoorbeeld op alle plaatsen met een toegankelijkheid van ten hoogste 2. Beoordelingen beschrijven de plaats. Ze bepalen niet wie haar mag zien.

Drie werkomgevingen: Viewer, Editor, Ops

aGis bestaat uit drie toepassingen die in de browser werken. Ze gebruiken hetzelfde bestand, elk met een eigen taak.

De zoekfunctie vindt plaatsen, personen, afbeeldingen en documenten, ook via tags, via het nummer van een plaats en via spellingsvarianten van een naam. Voorstellen ontstaan in een eigen werkdocument, dat ook zonder netwerkverbinding kan worden voortgezet, en gaan daarna naar de redactie.

Daarnaast zijn er een mobiele app voor vastlegging in het veld, momenteel in bèta, en een eigen, eenvoudige omgeving voor archiefdocumenten. Een instelling kan bovendien een eigen weergave krijgen die alleen haar collecties toont.

De werkbank: het bestand gericht afbakenen

Onder de kaart ligt de werkbank. Daarmee baken je af wat de kaart toont. Alle filters werken samen: wie een land, een categorie en een periode kiest, ziet alleen plaatsen die aan alle drie de voorwaarden voldoen.

• Collecties: welke collecties op de kaart liggen, ook meerdere tegelijk.
• Opgeslagen: een selectie van filters bewaren, later opnieuw toepassen en met anderen delen.
• Landen, categorieën, tags en literatuur: bijvoorbeeld alleen de plaatsen die in een bepaald boek voorkomen.
• Structuur: de plaatsen van één complex laten oplichten.
• Beoordelingen: op zekerheid, zichtbaarheid, toegankelijkheid en informatie ter plaatse.
• Toegang: voor bevoegden ook plaatsen tonen die alleen na aanmelding zichtbaar of privé zijn.
• Geometrie: de weergave van punten, lijnen en vlakken aanpassen.
• Tijd: een periode op een tijdlijn, naar keuze alleen de representatieve fase of alle fasen.
• Afstanden: plaatsen vinden die heel dicht bij elkaar liggen, bijvoorbeeld om dubbelingen op te sporen.

In de Editor komt er een tabblad voor de redactiestatus bij.

De röntgenblik toont in een deel van de kaart bovendien de plaatsen van alle andere collecties. Zo zie je wat andere instellingen op dezelfde plek hebben vastgelegd, zonder je eigen selectie op te geven.

Wat de kaart op dat moment toont, kan als KML-bestand voor geografische informatiesystemen worden geëxporteerd. De kaart biedt meerdere achtergrondkaarten, en de plaatsen van een categorie kunnen desgewenst tot groepen worden gebundeld.

Analyses: patronen in het bestand zichtbaar maken

De analyses tonen het bestand als geheel, los van wat op de kaart is geselecteerd. Ze gebruiken alles wat de betreffende persoon mag zien en staan ook open voor gasten.

• Verdeling: waar plaatsen zich concentreren, als warmtekaart of met symbolen.
• Lotswegen: bogen van de herdenkingsplek van een persoon naar de plaats waarnaar die persoon werd gedeporteerd. Andere soorten kunnen worden toegevoegd: justitie, euthanasie, dodenmars, bloedbad en gevecht.
• Levenswegen: de stations van een biografie als lijn, persoon na persoon, in chronologische volgorde.
• Relatienetwerk: wie met een persoon verbonden is en via welke stappen twee personen met elkaar samenhangen.
• Statistiek: ranglijsten van bestemmingen en stroomdiagrammen van herkomst naar bestemming.

Een landskader snijdt de kaart bij tot geselecteerde landen of tekent alleen hun omtrek. Lotswegen en levenswegen kunnen ook als laag op de Livekaart worden getoond.

Collecties: apart beheerd, samen gebruikt

Elke instelling brengt haar bestand in als eigen collectie. Die collectie blijft zoals de instelling haar heeft ingebracht. Alleen de instelling zelf mag haar wijzigen, en ze kan op elk moment weer volledig worden geëxporteerd.

De redactie koppelt de plaatsen van de collecties aan de gedeelde kerncollectie van avArc. Beschrijven twee instellingen dezelfde plaats, dan worden de items samengevoegd zonder dat er iets verloren gaat. Elke collectie behoudt haar eigen versie van de plaats, en de redactie bepaalt welke versie openbaar verschijnt. Bij een geopende plaats wissel je tussen de openbare versie, alle versies en de versie van één bepaalde collectie.

Het nummer van een samengevoegd item wordt nooit opnieuw uitgegeven. De oude pagina en het oude QR-bord blijven doorverwijzen naar de gedeelde plaats. Omgekeerd kan een item dat in werkelijkheid twee plaatsen beschrijft, worden gesplitst.

Conservatoren die meerdere collecties beheren, kunnen tot groepen met gezamenlijke toegang worden samengevoegd.

Redactie: controleren voordat iets openbaar wordt

Niets komt ongecontroleerd in het openbare bestand. Voorstellen uit de Viewer, vastleggingen met de mobiele app, veldwaarnemingen en imports komen eerst in een importbatch terecht. Daar controleert de redactie de inhoud, laat ze zich in een proefdraai tonen wat er zou veranderen, en neemt ze de bijdrage op of wijst ze die af. De Viewer schrijft nooit rechtstreeks in het bestand.

Of een plaats zichtbaar is, en voor wie, regelen drie schakelaars:

• Redactiestatus: intern, werk nodig of in orde. Interne plaatsen zien alleen de redactie en de instelling waartoe het item behoort.
• Toegangsniveau: openbaar, alleen na aanmelding of privé.
• Vrijgave in de kerncollectie: gepubliceerd of tegengehouden. Daarover beslist wie de kerncollectie beheert.

Een plaats is pas openbaar als alle drie de schakelaars het toestaan. Dat geldt evengoed voor de kaart, het zoeken, de vaste pagina's en elke export.

Zes talen en de herkomst van elke tekst

aGis werkt in het Duits, Engels, Sloveens, Italiaans, Spaans en Nederlands. De taal van de interface en de taal van de inhoud kies je apart. Wie de interface in het Duits gebruikt, kan de teksten in het Sloveens lezen.

Elke tekst weet waar hij vandaan komt. Het origineel is als zodanig gemarkeerd. Vertalingen ontstaan op de achtergrond en worden op de vaste pagina's aangeduid als vertalingen met AI. Neemt de redactie een vertaling over of verbetert ze die, dan is de vertaling daarna beschermd en overschrijft geen latere ronde haar meer. Namen van plaatsen en personen worden niet vertaald.

Ontbreekt een tekst in de gewenste taal, dan toont aGis de beste vervanger: eerst een verwante buurtaal, dan het Engels, dan het Duits en ten slotte elke beschikbare taal.

Vaste pagina's voor plaatsen en personen

Voor elke vrijgegeven plaats en voor personen met voldoende gegevens maakt aGis een vaste webpagina in elke taal. Deze pagina's zijn complete, zelfstandige webpagina's. Ze blijven leesbaar en citeerbaar, ook terwijl aan het systeem zelf wordt gewerkt, en hun adres volgt het vaste nummer.

De pagina van een plaats toont haar teksten en afbeeldingen met vermelding van de makers, de bewijsplaatsen en het logboek van veldwaarnemingen. De pagina van een persoon toont diens biografie en een kaart van de levensweg.

Op de plaats zelf leidt een QR-bord naar de vaste pagina. aGis beheert deze borden: welke er bij een plaats zijn, waar ze hangen en welke informatieborden erbij horen.

Elke pagina bevat daarnaast een machineleesbare beschrijving volgens de standaard schema.org, die zoekmachines en kennisgrafen begrijpen.

Automatisch gemaakte biografieën

Van veel mensen die op een plaats worden herdacht, bestaan alleen verspreide gegevens: een geboortedatum, een deportatie, een naam op een steen. De automatische biografie maakt daar een leesbare tekst van. Ze gebruikt de levensmomenten, de naaste familie en de plaats van herdenking en schrijft daaruit zinnen volgens vaste sjablonen in elke taal. Ze gebruikt alleen gegevens die in het bestand staan. Relaties verschijnen alleen openbaar als ze met een bron zijn onderbouwd.

Wat een mens heeft geschreven of als beschermd heeft gemarkeerd, overschrijft de automatische biografie nooit. Een nieuwe ronde vervangt alleen haar eigen teksten. Een andere dienst kan ontbrekende geboorte- en sterfdata uit de GND aanvullen, maar alleen als voorstel waarover de redactie beslist.

Voldoet een persoon aan de minimale gegevens, waartoe ten minste voor- en achternaam behoren, dan krijgt die een eigen vaste pagina in elke taal, met de biografie en een kaart van de levensweg. De redactie kan een pagina ook uitdrukkelijk publiceren. In de Editor volstaat één knop om de biografie te maken.

Veldwaarnemingen: wat je ter plaatse ziet

Plaatsen veranderen. Wie aangemeld is en ter plaatse staat, binnen ongeveer vijftig meter, kan melden of de plaats nog bestaat, of ze toegankelijk is en wat er is veranderd. Dat kan in de Viewer, in de mobiele app en op de vaste pagina van de plaats. Foto's en een voorstel voor de beoordeling kunnen worden bijgevoegd.

Elke waarneming gaat naar de redactie. Op de vaste pagina verschijnt een logboek van waarnemingen, en in je eigen profiel zie je je bezoeken en waarnemingen. Zo groeien veel afzonderlijke bezoeken uit tot een doorlopend verslag van de toestand van een plaats.

Taken en tickets

Een bestand van deze omvang heeft onderhoud nodig. De redactie gebruikt daarvoor tickets in de Editor. Een ticket kan betrekking hebben op een plaats, een persoon of een collectie, of een algemene taak zijn. Het wordt toegewezen aan een persoon of een groep, heeft een status en een voortgang, verzamelt opmerkingen en houdt zijn geschiedenis bij. Wie een ticket volgt, krijgt bij wijzigingen een e-mail. Tickets kunnen worden gebundeld in projecten, bijvoorbeeld voor een registratiecampagne. Een plaats met openstaande taken krijgt een markering.

Formaten en koppelingen

aGis exporteert zijn inhoud in formaten die archieven, bibliotheken en onderzoekers gebruiken, en neemt gegevens uit zulke formaten over.

In voorbereiding: TEI via OAI-PMH, LIDO voor museumobjecten, METS, EAD voor archivistische toegangen, CIDOC CRM voor gekoppelde data en IIIF voor afbeeldingen.

Voor de eigen website: de WordPress-plug-in

Instellingen die hun website met WordPress beheren, kunnen aGis inbinden met de plug-in „aGis Embed”. Die biedt drie bouwstenen voor de pagina-editor: een kaart, de weergave van één plaats en een zoekfunctie. De inhoud verschijnt in de vormgeving van de eigen website, niet in een vreemd venster. Elke kaart toont een bepaalde collectie en steeds alleen wat ook gasten mogen zien. Een klik op een plaats toont titel en korte tekst en leidt naar de vaste pagina.

De plug-in is in gebruik op een website van avArc. De kaart als bouwsteen voor andere contentmanagementsystemen is in voorbereiding.

Achtergronddiensten

Veel werk doet aGis op de achtergrond, volgens een planning die het beheer vastlegt.

Hulp in het systeem

Elke weergave legt zichzelf uit. Een hulpcatalogus beschrijft de bediening, en bij de onderdelen van een pagina kan een korte uitleg worden opgeroepen. Aangemelde gebruikers kunnen de hulp ook een vraag stellen. Het antwoord steunt op de eigen hulpteksten van aGis. De hulp is in alle zes talen beschikbaar, niet overal even uitgebreid.

Kunstmatige intelligentie: waarvoor wel en waarvoor niet

aGis zet AI in waar die werk bespaart zonder geschiedenis te schrijven: bij het vertalen, als hulp bij formulering en spelling in de Editor, bij vragen aan de hulp en, waar voorbereid, bij zoeken op betekenis in plaats van op de exacte bewoording. Resultaten van AI zijn als zodanig gemarkeerd. Mensen kunnen ze overnemen, verbeteren of verwerpen.

De automatische biografie is uitdrukkelijk geen AI. Ze combineert vaste zinssjablonen met bestaande gegevens en verzint niets.

Ook instellingen die zelf geen computers voor AI-modellen beheren, kunnen meedoen. De dienst aGate, eveneens ontwikkeld door aescos, geeft hun opdrachten door aan geschikte modellen.

Toegang en rollen

• Gasten raadplegen kaart, zoeken, analyses en hulp zonder aanmelding.
• Aangemelde gebruikers stellen aanvullingen voor, melden veldwaarnemingen en stellen vragen aan de hulp.
• Bijdragers beheren de collecties van hun instelling.
• De redactie controleert, verwerkt en geeft vrij.
• Het beheer regelt accounts, rollen en diensten.

Daarnaast beheert iemand de kerncollectie en beslist wat daar openbaar verschijnt.

In voorbereiding

• gebeurtenissen met meerdere plaatsen als eigen laag op de kaart en op de vaste pagina's
• de wegen van de gesneuvelden naar hun sterfplaatsen
• een omgeving voor de rechtsgronden en toestemmingen van bronnen
• Hebreeuws als taal van de inhoud
• verloren monumenten in het camerabeeld van de mobiele telefoon
• meer wetenschappelijke formaten, zie hierboven
• de mobiele app voorbij de bètafase

Ontwikkeling en beheer

aGis wordt ontwikkeld door aescos IT GmbH en beheerd door avArc. Instellingen die een eigen collectie willen inbrengen of aGis willen leren kennen, kunnen contact opnemen met avArc: info@avarc.org